台灣紅茶之父

台灣紅茶與英式紅茶生產大國印度、錫蘭(斯里蘭卡)、印尼並駕齊驅。台灣紅茶品質優異，然，到底是誰創造了台灣紅茶？進而讓台灣紅茶時至今日，已成為大家選擇紅茶的標杆之一呢？
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■ 新井耕吉郎

新井耕吉郎_是一位在北海道帝國大學畢業，1926年到臺灣總督府中央研究院就職，在新竹平鎮茶業試驗支所擔任助手的日本人，當時的他只有22歲。

1936年，新井耕吉郎所提案的「魚池紅茶試驗支所」，終於在臺中州新髙郡魚池庄水社九之甲一帶設置了。而新井耕吉郎在當時任職的平鎮茶業試驗支所與新設置的魚池支所兼任職務，每天都過著忙碌的日子。
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■ 農業試驗所

 

直到1938年升任臺灣總督府農業試驗所技手後，開始研究如何栽種臺灣紅茶，從各地訂購阿薩姆品種的樹，再與臺灣的原生茶樹配種，埋頭研究最適合臺灣的紅茶品種。在1941年時獲拔擢為魚池紅茶試驗支所的所長，其支所內總共僅有6名職員，每天夙夜匪懈地辛勤工作，在附設的錫蘭式製茶工廠裡，終於成功焙製出「臺灣紅茶」。
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■ 太平洋戰爭

 

不過1941年12月爆發了太平洋戰爭，出口運輸上變的困難、資金上也出現問題、加上職員遭軍隊召集從軍，陷入人手不足的困境，情況惡劣之下，更被要求以茶圃增產食糧，但，新井耕吉郎不從，持續守護茶樹。主要原因是，山本亮教授，曾在中國安徽省收集5000個品種的茶樹，再從其中培育出300株種苗，當時交由新井種植於支所茶圃。因此，新井耕吉郎認為自己，必須守護種植這片珍貴種苗的茶圃。
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■ 臺灣紅茶始祖

 

在戰爭結束後，新井耕吉郎將所長之位讓給臺灣人陳為禎，讓妻小登上遣返船隻回國。新井自己以技師的身份留下，選擇繼續踏上研究紅茶的道路，但，在1946年6月19日，42歲的新井耕吉郎，因染上瘧疾不治，與世長辭。
由於，新井耕吉郎真摯且認真地將一生奉獻給臺灣紅茶的研究，於是1949年便在茶圃的一處建立了紀念碑，從業人員將新井耕吉郎尊為臺灣紅茶的始祖、貓囒山的守護神，定期參拜。
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■ 祁韻23

 

此外，在21年後，新井耕吉郎獲得日本政府授予勲五等瑞寶章，而其培育的臺灣紅茶，在2001年臺灣農委會在「茶業改良場魚池分場」裡，從400個栽培品種裡選拔出1個品種，指定為「臺茶23號」，商品命名為「祁韻」。
此品種是以新井耕吉郎在戰爭裡，守護的茶樹為基礎而製造出來的紅茶，與阿薩姆不同，特徵是葉面小，如同用於綠茶和烏龍茶的茶葉，散發花香與果香。
而新井耕吉郎耗盡一生打造而成的魚池紅茶試驗支所的茶圃，戰後改為「茶業改良場魚池分場」，真正成為了臺灣紅茶的聖地。

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